中华绒螯蟹主要分布在长江流域的江浙、安徽、湖北、湖南等地，长江上游的四川也有。20世纪70年代开始，湖南开始引进中华绒螯蟹，现在已遍布岳阳、益阳、常德、汉寿、湘阴、华容等15个县市。

　　中华绒螯蟹栖息于淡水湖泊，喜穴居，没有穴居条件时，就躲在石砾草丛中做隐士。杂食，用一对大螯剪断水草，抓住鱼虾螺等底栖生物送入口中。爱吃腐食，包括有机碎屑、动物尸体。贪食好斗，残杀的结果是死蟹被吃掉。饱食后会把多余的营养贮存在肝脏中，可以一个月不进食。

　　10月14日中午，大通湖渔场码头，昨晚放下的地笼刚刚收回，螃蟹按体重分类进了网兜，依次悬挂在湖边，浸饱了水。

　　这是一种学名叫做中华绒螯蟹的钳子上长毛的螃蟹，码头上的人对它们很是小心，一方面是防备钳子夹手而必须谨慎，另一方面，十月里它们疯涨的价格和新名字“大闸蟹”则让人不得不“上心”。

　　从海里来，从1亿4550万年以前来

　　这些刚捕上来的蟹可能去长沙，也会到江浙一带，甚至抵达东南亚的水产市场。与它们一年前到来时乘坐的罐车不同，成熟的大闸蟹脱离水和食物可以存活一个月，所以它们被装进纸箱，登上卡车和飞机。这个离水上岸的过程，与大约1亿年前螃蟹的进化过程有些相似。

　　螃蟹最早生活在海里。最早的螃蟹化石来自侏罗纪（约1亿9960万年前到1亿4550万年前），那时它覆盖着比现在厚得多的甲壳，全身上下只长了一对钳子（这大概是科学家认定它为螃蟹的依据）。跟它们的主要捕食者硬骨鱼一起，螃蟹在海洋里大肆扩张种群的时间是白垩纪（约1亿4550万年前至6550万年前），后来有些热带、亚热带地区的螃蟹游进了淡水湖，甚至登上了陆地，据说蔓延到了整个冈瓦纳古陆（大陆漂移说所设想的南半球超级大陆）。

　　现在，地球上大约有850种螃蟹生活在淡水里，一般认为它们有两支血统，分别来自旧大陆（包括东半球的非洲、亚洲、欧洲）和新大陆（包括西半球的美洲、大洋洲、南极洲）。而这个十月里最受宠的中华绒螯蟹，应该出自旧大陆。

　　这是我们能找到的关于它祖先的最早资料了，从南半球的海洋，到北半球的淡水湖，大概还见过恐龙。

　　9-11月，被紧盯的生殖洄游

　　回到大通湖，这12.4万亩水域范围里，水面2.5米以下，即将起捞的60万斤中华绒螯蟹的起点并不在此。它们确实已经在这湖底住了一年，从几毫米长的小豆蟹长成现在的2两5、3两甚至更大的样子，壳也脱了18层，从软到硬，钳子尖利起来，绒毛黑长起来，但是一年以前，小豆蟹乘着装满崇明岛湖水的罐车启程之前呢？

　　每年9月至11月，长江下游海水、淡水交界的半咸水域，成熟的螃蟹会成群结队从江河上游而来，它们还差一点盐度刺激才能让性腺完全成熟。交配、繁殖都发生在入海口，母蟹一次产下数万至百万颗卵，并且持续2-3次，它将卵抱在腹部，直至幼体孵出后死去，而公蟹在交配完后即死。总有渔民赶在螃蟹交配之前半路捕捞，获得蟹黄（卵子）和蟹膏（精子），这就是所谓“蟹汛”。蟹汛早已中断，野生的中华绒螯蟹几乎无迹可寻。

　　中国人餐桌上的绝大部分大闸蟹，在2009年的十月，都还像水虱一样漂浮在长江口的数百个人工模拟半咸水池里。经过4次蜕皮，35天长成龙虾状的大眼幼体，这时的它更喜欢淡水，野生的蟹会溯江而上游进阳澄湖，而养殖基地的蟹苗此时就该换水了，它们将被罐车运送，抵达全国各地的湖泊。

　　它会在湖水里再脱壳5次，长成浅黄色的幼蟹，每脱壳一次，重量和体积都会增加。刚脱壳的“软壳蟹”容易被攻击致死，这样的脆弱一直伴随它，直到第9次脱壳后，长成墨绿色的成蟹。这些乘着罐车来到内陆大湖里养殖的大闸蟹，没有办法重复父辈的命运，不能到长江口去浩浩荡荡地奔向新生和死亡，它们只能等待生长2年半后被渔民的地笼捕捞。漏网的那些蟹，既无法在淡水里繁殖，也无法凭时间长成令人惊讶的大个头。大通湖2008年捕到最重的母蟹7两，公蟹也不过8.8两。

　　湖南大闸蟹养殖史，始于1970年代

　　长江口的人们吃了上百年的野生大闸蟹，至1970年代也不得不开始进行人工育苗。利用天然海水或人工海水，在长江河口地区建立育苗场。水、生物饵料和蟹种，这时开始超过了壮阔的生殖洄游，成为了被关注的焦点。

　　江苏昆山阳澄湖的大闸蟹，出名在“青背、白肚、黄毛、金爪”，湖南省畜牧水产局技术推广站站长肖光明分析，这与阳澄湖沉积的沙砾质地湖床有关，阳光能直射2米深的湖底，孕育丰茂的水草和饵料。

　　水深三米左右、没有化学和重金属污染、底栖生物丰富的水域成为大闸蟹养殖的黄金地带。“水太深，阳光照不到湖底，水草长不好，蟹就没了食物和生存环境；饵料补充不及时，软壳蟹容易被饥饿的硬壳蟹吃掉”，至于蟹种直接关系产量，那是因为“螃蟹性腺成熟之后就不长了，比如辽河蟹，性成熟所需的积温低，性成熟较早，个体通常就比较小，而长江蟹正好相反”。

　　再细微一点，天气、水温、水位的突然变化也会影响蟹的生长。“特别是脆弱的软壳蟹，就像坐月子的女人一样敏感”，肖站长说，“2009年在八栏湖，见到一批最后一次脱壳的蟹，因为水位突然降低，本来公蟹能长到4两，母蟹能长到3两半，结果都没有长成”。

　　现在，全国各大水域都可以见到这种来自长江口的蟹，长江流域的养殖则可以一直上溯至四川。1973年，湖南第一次从上海崇明岛引进,现在，“几乎有湖的地方就有大闸蟹”，湖南省畜牧水产局渔业处处长曾南华说。益阳大通湖，岳阳白泥湖，湘阴鹤龙湖，常德西毛里湖，湘阴洋沙湖的养殖规模较大。你甚至还可以在池塘、稻田里发现它们。

　　同类

　　庞大的螃蟹家族

　　中华绒螯蟹只是十足目方蟹科下的一个小类。世界上有约4700种螃蟹，归于蛙蟹科、馒头蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科等门下，分布在所有的海洋、淡水及陆地。

　　多数蟹为海生，热带浅海种类最多；方蟹科、沙蟹科生活在广阔的潮间带；极少数蟹如飘泊蟹和弓腿蟹能附着在木材或其他漂浮物上生活；还有不少种蟹与其它动物共栖生存，如绵蟹科，关公蟹科。

　　生存环境的差异造就了不同的外形与习性。日本蜘蛛蟹脚长超过4米；弧边招潮蟹两只螯腿一大一小；梭子蟹能用扁平的船桨一样的附肢游泳；斯氏沙蟹受到惊吓时会瞬间变色；短指和尚蟹逃避敌人时，则以快速旋转的方式就地钻洞。

　　许多蟹类为人类所捕食。除了中华绒螯蟹外，欧洲的黄道蟹、北美大西洋沿岸的蓝蟹和太平洋沿岸的邓杰内斯蟹等都可食用。也有许多螃蟹身含剧毒，不能食用，比如生长于印度洋、西太平洋珊瑚潮间带的铜铸熟若蟹。

　　常识

　　熟螃蟹为什么背红脚不红？

　　螃蟹的绿色来自于头胸甲壳真皮层中，占据数量优势的是青黑色色素细胞，一种名叫“虾红素”的色素细胞混杂其间，因为数量较少，肉眼无法识辨。高温分解破坏了青黑色及其他色素细胞后，不怕高温的虾红素便显现出来。虾红素分布不均匀，较少的地方如蟹脚前端。

　　螃蟹为什么横行？

　　这是由生物构造决定的。蟹脚的关节仅一个面，像一把竖立的折叠刀，只能上下活动。爬行时，一侧步足弯曲，另一侧向外伸展，足尖够到远处地面时便开始收缩，而原先弯曲的一侧步足则马上伸直，把身体推向相反的一侧。事实上，并不是所有的螃蟹都会横行。生活在沙滩上的和尚蟹可以向前奔走，而许多住在海藻丛中的蜘蛛蟹，甚至能沿着海藻垂直攀爬。