螃蟹，又称河蟹，是洄游性甲壳类水生动物(螃蟹在海洋中繁殖，生长在淡水的江、河、湖中，成熟后螃蟹再回到海水中繁殖)。螃蟹作为美味佳肴，自古以来备受人们的青睐。明代李时珍赞云：“鲜蟹和以姜醋，侑以醇酒，嚼黄持鳌，略赏风味。”清朝李渔更称螃蟹：“已造色、香、味三者之极，更无一物可以上之。”因此，素有“螃蟹上席百味淡”的美称。
螃蟹营养丰富，含有多种维生素，其中维生素A高于其它陆生及水生动物，维生素B2是肉类的5-6倍，比鱼类高出6-10倍，比蛋类高出2-3倍。维生素B1及磷的含量比一般鱼类高出6-10倍。每100克螃蟹可食部分含蛋白质17.5克，脂肪2.8克，磷182毫克，钙126毫克，铁2.8毫克。螃蟹壳除含丰富的钙外，还含有蟹红素、蟹黄素等。

　　螃蟹不但为食中佳肴，作为药用也有奇功。《本草拾遗》说：“其功不独散，而能和血也。”中医认为螃蟹性寒味咸，蟹肉有清热、散血结、续断伤、理经脉和滋阴等功用；其壳可清热解毒、破淤清积止痛。现代研究发现，蟹壳含有一种物质——甲壳质，甲壳质中可提炼出一种称为ACOS-6的物质，它具有低毒性免疫激活性质，动物实验已证实，该物质可抑制癌细胞的增殖和转移。
五类病人不适合食用
患有伤风、发热、胃痛以及腹泻的病人。慢性胃炎、十二指肠溃疡、胆囊炎、胆结石症、肝炎活动期的人。冠心病、高血压、动脉硬化、高血脂的人应少吃或不吃，因为蟹黄中胆固醇含量高。过敏体质的人。脾胃虚寒的人。
新鲜活蟹的外壳呈青黑色，具有光泽，脐部饱满，腹部白洁，腿毛顺，爬的快，蟹螯夹力劲大，连续吐泡有声音。而垂死的蟹外壳呈黄色，蟹脚较软。用手去触摸其眼部，快速缩入眼窝里令您根本摸不着的最鲜，反之则差。一对钳、八只脚不可少一个，因为缺脚的有可能会因为伤口而使肉质变异，也会因为生理作用而使肥满度变差。将螃蟹腹部朝天，能迅速用螯足弹转翻回的，活力强，可保存;不能翻回的，活力差，存放的时间不能长。
如果买回来的蟹不立即吃，放入干净的缸、坛里，不要用水冲洗，用糙米加入两个打碎壳的鸡蛋，再撒上两把黑芝麻将蟹盖淹没，然后用棉布蒙住缸口，使空气能流通，但又不能使蟹见阳光，这样养3天左右取出，由于蟹吸收了米、蛋中的营养，蟹肚即壮实丰满，重量明显增加，吃起来肥鲜香美。
河(湖)蟹要蒸熟煮透生蟹不要吃

　　河(湖)蟹以动物尸体或腐殖质为食，所以蟹的体表、鳃及胃肠道中布满了各类细菌和污泥。若是把蟹体内的病菌或寄生虫吃到肚子里，怎么会不生病呢？所以螃蟹一定要蒸熟煮透了再吃，就不会有这个问题了出现了。还要注意的是河(湖)蟹要吃鲜活的，死蟹不宜吃。
吃蟹时，需要清除这些部位：1，蟹胃，蟹胃俗称蟹尿包，在背壳前缘中央似三角形的骨质小包，内有污沙;2，蟹肠，即由蟹胃通到蟹脐的一条黑线;3，蟹心，蟹心俗称六角板;4，要清除蟹腮，即长在蟹腹部如眉毛状的两排软绵绵的东西，俗称蟹眉毛。这些部位既脏又无食用价值，切勿食用，以免引起食物中毒。
先把螃蟹身上圆形的盖子揭开，如果是母的，你会在肚子的地方看到黄澄澄的蟹黄——这是螃蟹身上最好吃的东西。吃完蟹黄，就可以吃蟹肉了。一般人最后吃螃蟹腿，因为吃螃蟹腿很费时间，可以用专门吃螃蟹用的夹子把腿的硬壳夹碎，也可以用牙签或者叉子把蟹肉弄出来。咬不动也千万不要硬咬，因为，螃蟹壳很硬，螃蟹的腿也很尖，容易把牙给咬坏了。
吃完蟹后如果肠胃有点不舒服，可以用生姜数片煮水趁热喝下去，有一定的暖胃功效。螃蟹也可和大米一起煮粥，这样味道会更鲜美，营养也更容易被人体吸收。
与蟹同食会伤身的食物

　　蟹肥的时候柿子也熟了，这两种东西应当注意不要同时吃。因为柿子中的鞣酸等成分会使蟹肉蛋白凝固，凝固物质长时间留在肠道内会发酵腐败，引起呕吐、腹痛、腹泻等反应，还可能引起结石症等。
吃蟹时和吃蟹后1小时内不要喝茶。因为开水会冲淡胃酸，茶会使蟹的某些成分凝固，不利于消化吸收，还可能引起腹痛、腹泻。
梨与蟹同食，伤人肠胃。
花生仁与蟹同食，易致腹泻，肠胃虚弱者，尤应忌之。
泥鳅其性温补，而蟹性冷利，功能与此相反，故二者不宜同吃。